颜料在涂料分别起着着色、防锈、遮盖等作用，按其化学结构可分为无机颜料和有机颜料。按其性质可分为着色颜料，防锈颜料和体质颜料。按其来源又可以分为天然和人造两类。天然颜料多源于天然矿物，如朱砂，石绿等。人造颜料多为无机或有机化学合物，如铁红，铬黄，甲苯胺红等。
有机颜料具有颜色和鲜艳的色泽，但从许多性质上来说不及无机颜料，例如无机颜料对光的作用和大气的影响较为稳定，并可生成金属免受腐蚀的涂料薄膜。
1. 着色颜料
着色颜料是涂料中使用品种最多的一类，在涂料中主要起遮盖和装饰作用。除了要求不溶于水、油和溶剂外，在色彩方面要求鲜艳美丽，着色力要强，遮盖力要强，对光、热的稳定性好。颜色颜料的分类和种类见表2-2。
表2-2 着色颜料的分类和种类
颜色 分类 颜料品种
白色颜料 无机 钛白粉、氧化锌、锌钡白、锑白、铅白和碱性硫酸钡
红色颜料 有机 颜料猩红（甲苯胺红）、蓝光色淀性红（立索尔红）、颜料枣红
无机 银朱、镉红、钼红，氧化铁红、锑红
黄色颜料 有机 颜料耐晒黄（汉沙黄）、联苯胺黄、槐黄
无机 铅铬黄、镉黄、锑黄、铁黄
紫色颜料 有机 甲基紫、苄基紫、颜料枣红（紫酱）、茜素紫
无机 群青紫、钴紫、锰紫、亚铁氰化铜
蓝色颜料 有机 酞青蓝、孔雀蓝、靛蓝
无机 铁蓝、群青、钴蓝
绿色颜料 有机 孔雀石绿、维多利亚绿、亮绿
无机 铬绿、锌绿、钴绿、铬翠绿、氧化铬绿、镉绿、铁绿
黑色颜料 有机 苯胺黑，磺化苯胺黑、
无机 炭黑、松烟、石墨
金属光泽颜料 铝银粉、铜粉，锌粉
珠光颜料 结晶碱式碳酸铅、云母钛、砷酸铅及磷酸铅、氯氧化铋
除了以上颜料的分类外，其中氧化铁类有很多种颜色，单独列出的话，其天然颜料有土红、棕土、黄土、锻棕土、锻黄土，人造合成颜料有氧化铁红、氧化铁黄、氧化铁黑、氧化铁绿、氧化铁紫等。
白色颜料都是无机类，其中使用量最大的是钛白粉，折光率高，无毒呈化学惰性，它可以代替其他所有的白色颜料。钛白粉可以分为金红石型和锐钛型两类。铅白不溶于水，但溶于酸、碱，与H2S气体接触会生成黑色的硫化铅，但是能与酸值高的油生成铅皂，加强涂膜牢度，防止粉化，耐光耐潮，缺点是有毒性。锌钡白，又称为立德粉，颜色白、遮盖力强、着色力强、耐碱耐热，但是它遇酸会分解，耐候性差，易粉化。因此，锌钡白通常用于室内涂料。
红色颜料中常用的是氧化铁红，耐光性好、耐碱、着色力强，遮盖力很强，仅次于碳黑。氧化铁红的颜色不够鲜艳，红中带黑。镉红色泽鲜艳，着色力强，耐光耐热，耐硫化性好，遮盖力强，但是红色愈深着色力愈差，而耐光性愈强。由于价格较高，仅在耐高温涂料和特殊的涂料中使用。钼红呈鲜红色，含有铬酸铅时呈橙色，耐光性、着色力、遮盖力等都很出色，常用于机械产品面漆。有机红颜料的色彩鲜明，着色力强，无毒，但是遮盖力、耐光性、耐热性和耐溶性都不如无机类颜料。甲苯胺红具有高度的耐光性、耐水性和耐油性、耐酸碱性能，是一种优良的红色颜料。枣红粉红光鲜艳、遮盖力好，不溶于水，耐酸耐热（120～130℃）。
铬黄多年来一直是涂料中主要使用的黄色颜料，主要成分是铬酸铅或铬酸铅和不同比例的硫酸铅的混合结晶体。颜色鲜艳，遮盖力和着色力都很好，大气中不粉化，但是耐光性不好，遇强光会变暗。氧化铁黄遮盖力强，着色力好，耐光性好，耐碱但不耐酸，当温度达到150℃以上时，即会脱水变色而转变成铁红颜料。镉黄颜色非常鲜艳，耐光、耐热、耐碱，但不耐酸，遇潮气会粉化，因其价格高，主要用于耐高温涂料中。锶黄是艳丽的柠檬黄颜料，耐光耐高温，遇酸会分解。耐晒黄略带红光，用量多时为呈黄绿色，色泽鲜艳，遮盖力强，亮度高，着色力比铬黄要高4－5倍，耐光、耐热、耐酸、耐碱和耐腐蚀性能都很好，但是耐溶剂性较差。
铬绿为暗绿色调，具有耐光和耐腐蚀的特性，在高于1000℃的温度下也能稳定存在。锌绿颜色鲜艳，耐日光性强，不耐酸碱，着色力和遮盖力都较差。孔雀绿的耐光性和耐腐蚀性能很好。
群青在蓝色颜料中的色调非常艳丽，是其它颜料无法调配出来的，具有优良的耐光、耐碱、耐酸性能，耐高温可达700℃，而且耐腐蚀性气体，如SO2，H2S等，在日光下不变色。
金属色中使用的铝粉，俗称银粉，是由铝熔化后喷成细雾，再经研磨而成的细小鳞片状。铝粉质轻，极易遇火星而起爆，即使在倾倒铝粉时，因摩擦也会起火爆炸，所以要特别引起注意。漂浮型铝粉可以反射阳光和紫外线，隔绝水分的渗透，遮盖力强，耐热性强。对片状铝粉用着色进行表面处理，可以得到有色铝粉。
珠光颜料是一种高折射率的片状颜料，光泽好，可以呈现出闪烁的金属质感，广泛用于轿车、家具、机器等涂料的使用。常用的珠光颜料有云母钛、氯氧化铋、磷酸铅和结晶式碱式碳酸铅等。要注意的是珠光颜料要和透明遮盖力低的颜料配合使用。