一、颜料的定义
颜料是一种具有装饰和保护作用的有色物质，它不溶于水、油、树脂等介质中，通常是以分散状态应用在油墨、塑料、橡胶、陶瓷、造纸等工业中，使这些制品呈现颜色。它具有遮盖力、着色力，对光相对稳定，常用于配制涂料、油墨以及着色塑料和橡胶，因此又可称为着色剂。
二、颜料的分类
颜料不同于染料在于一般染料能溶解于水或溶剂，而颜料一般不溶于水。染料主要用于纺织品的染色，不过这种区分也不十分清楚，因为有些染料也可能不溶于水，而颜料也有用于纺织品的涂料印花及原液着色。有机颜料的化学结构同有机染料有相似之处，因此通常视为染料的一个分支。颜料从化学组成来分类，可分为无机颜料与有机颜料两大类，就其来源又可分为天然颜料和合成颜料。天然颜料以矿物为来源有朱砂、红土、雄黄、孔雀绿、重质碳酸钙、硅灰石、滑石粉、云母粉、高岭土等，以生物为来源有来自动物的胭脂虫红、天然鱼磷粉等以及来自植物的藤黄、茜素红、靛青等。合成颜料通过人工合成，如钛白、锌钡白、铅铬黄、铁蓝、铁红、红丹等无机颜料，以及大红粉、偶氮黄、酞菁蓝、喹吖啶酮等有机颜料。以颜料的功能可分为防锈颜料、磁性颜料、发光颜料、珠光颜料、导电颜料等。以颜色分类是方便而实用的方法，颜料可分为白色、黄色、红色、蓝色、绿色、棕色、紫色、黑色等，而不必顾及其来源或化学组成。
著名的《染料索引》是采用以颜色分类的方法，如将颜料分成颜料黄(PY)、颜料橘黄(PO)、颜料红(PR)、颜料紫(PV)、颜料蓝(PB)、颜料绿(PG)、颜料棕(PBr)、颜料黑(PBk)、颜料白(PW)和金属颜料(PM)十大类，同样颜色的颜料依次序编号排列，如钛白为PW-6、锌钡白PW-5、铅铬黄PY-34、喹吖啶酮PR-207、氧化铁红PR-101、酞菁蓝PB-15等。为了查找化学组成，又另有结构编号，如钛白为PW-6C.I.77891、酞菁蓝是PB15C.I.74160，就可使颜料的制造者和应用者能查明所列入的颜料的组成及化学结构，因此在国际颜料进出口贸易业中均已广泛采用。
中国的颜料国家标准GB3182-82在1995年又重新报批为GB/T3182-1995，也是采用颜色分类，每一种颜料的颜色有一标志，如白色为BA，红色为HO，黄色为HU，再结合化学结构的代号和序号，组成颜料的型号，如金红石型钛白BA-01-03、中铬黄HU-02-02、氧化铁HO-01-01、锌钡白BA-11-01、甲苯胺红HO与2-01、酞菁蓝BGS LA-61-02等。
颜料可根据所含的化合物的类别来分类：无机颜料可细分为氧化物、铬酸盐、硫酸盐、碳酸盐、硅酸盐、硼酸盐、钼酸盐、磷酸盐、钒酸盐、铁氰酸盐、氢氧化物、硫化物、金属等。有机颜料可按化合物的化学结构分为偶氮颜料、酞菁颜料、蒽醌、靛族、喹吖啶酮等多环颜料、芳甲烷系颜料等。
从生产制造角度来分类可分为钛系颜料、铁系颜料、铬系颜料、橡胶用颜料、陶瓷及搪瓷用颜料、医药化学品用颜料、美术颜料等等。各种专用颜料均有一些独特的性能，以符合应用的要求。颜料生产厂又可有针对性地推荐给专业用户一系列的颜料产品。本书中的无机颜料是按照颜色来分类的，但也顾及非着色的颜料如防锈颜料及体质颜料。
